Con sentenza del 23 gennaio 2025 n. 1632, la Corte di Cassazione si è pronunciata sulla legge applicabile alle successioni transfrontaliere, soffermandosi sul criterio di applicazione temporale della Legge n. 218/1995 (“L. 218/1995”) e sul meccanismo del rinvio, regolato dall’art. 13 della medesima legge.
Secondo la Suprema Corte, ai fini dell’individuazione della normativa di conflitto applicabile, non assume rilievo la data di accettazione dell’eredità, bensì quella della proposizione della domanda giudiziale (nel caso di specie, azione di annullamento del testamento e di riduzione delle disposizioni lesive della legittima). Tale impostazione esclude che l’accettazione possa consolidare in via definitiva il regime applicabile al titolo successorio, qualora siano ancora pendenti i termini di prescrizione e decadenza per far valere i diritti successori o gli stessi rapporti successori non siano ancora stati definiti con sentenza passata in giudicato.
In applicazione dell’art. 46 della L. 218/1995, la Corte ha individuato nella legge nazionale del de cuius (australiana) la disciplina applicabile alla successione. Tuttavia, rilevato che il diritto internazionale privato australiano rinvia alla lex rei sitae per i beni immobili, è stato applicato il c.d. “rinvio all’indietro” alla legge italiana, in conformità dell’art. 13 della L. 218/1995.
Confermando l’orientamento già espresso dalle Sezioni Unite (Cass. SS.UU. n. 2867/2021), la pronuncia riconosce l’ammissibilità di una scissione della massa ereditaria, con applicazione della legge italiana alla porzione costituita dai beni immobili siti nel territorio dello Stato, anche per quanto concerne la validità e l’efficacia del testamento.
The Italian Supreme Court on the applicable law in cross-border successions: time criterion and renvoi application pursuant to Law no. 218/1995
On January 23, 2025 the Italian Corte di Cassazione (the Italian Supreme Court in civil and criminal matters) issued decision no. 1632 addressing a dispute concerning the applicable law in a cross-border succession case reviewing the time criterion for the application of Law no. 218/1995 and the operation of renvoi pursuant to the same law. In overturning a decision of the Court of Appeal of Florence the Court provided important guidance on the time criterion and renvoi application pursuant to Article 13 of Law no. 218/1995.
The Court clarified that as long as succession related matters have not been finally adjudicated by a final judgment or statutory deadlines/statute of limitation for claiming inheritance rights have not expired, the succession cannot be considered concluded. Therefore, whether or not Law no. 218/1995 applies cannot be determined solely by the date on which the heir accepted the inheritance. While such acceptance establishes the heir as the universal successor, it does not make the same final and incontestable, particularly when the statute of limitation for bringing legal actions has not yet expired.
Pursuant to Article 46 of law no. 218/1995, the Court stated that the law applicable to the succession was the national law of the deceased (Australian law in this case). However, since Australian private international law refers matters concerning real property to the lex rei sitae (i.e., the law of the place where the property is located), the Court accepted a partial renvoi back to Italian law in accordance with Article 13 of Law no. 218/1995.
In line with the precedent set by the Supreme Court Joint Sections (Cass. SS.UU. no. 2867/2021), the decision confirms the admissibility of a division of the estate from a legal point of view, whereby Italian law applies to the part of the estate consisting of real property located in Italy, also for purposes of assessing the validity and enforceability of the related will provisions.
As Australian inheritance law refers questions concerning real estate assets to the law of their location, this renvoi to Italian law must be taken into account when assessing the merits of an action for reduction.
